Vakuumski prekidač je električni vakuumski uređaj koji koristi visoki vakuumski radni izolacijski medij za gašenje luka i ostvaruje funkciju uključivanja i isključivanja strujnog kruga parom kontakata zapečaćenih u vakuumu.Kada prekine određenu količinu struje, u trenutku odvajanja dinamičkih i statičkih kontakata, struja se smanjuje do točke gdje se kontakti samo odvajaju, što rezultira naglim porastom otpora između elektroda i brzim porastom temperature, sve dok dolazi do isparavanja metala elektrode, a istovremeno se stvara vrlo visok intenzitet električnog polja, što rezultira izuzetno jakom emisijom i probojem razmaka, što rezultira vakuumskim lukom.Kada je napon električne frekvencije blizu nule, au isto vrijeme, zbog povećanja udaljenosti otvaranja kontakta, plazma vakuumskog luka brzo difundira uokolo.Nakon što struja luka prijeđe nulu, medij u kontaktnom razmaku brzo se mijenja iz vodiča u izolator, pa se struja prekida.Zbog posebne strukture kontakta, kontaktni razmak će proizvesti uzdužno magnetsko polje tijekom luka.Ovo magnetsko polje može učiniti luk ravnomjerno raspoređenim na kontaktnoj površini, održavati nizak napon luka i učiniti da vakuumska komora za gašenje luka ima veliku brzinu oporavka dielektrične čvrstoće nakon luka, što rezultira malom energijom luka i malom stopom korozije.Na taj način se poboljšavaju prekidna struja i radni vijek vakuumskog prekidača.
Pod određenim okolnostima, vakuumski prekidač može prisiliti struju u krugu na nulu prije prirodne nule (i preokreta struje) u krugu izmjenične struje.Ako je vrijeme rada prekidača nepovoljno s obzirom na valni oblik izmjeničnog napona (kada je luk ugašen, ali se kontakti još uvijek pomiču i ionizacija još nije raspršena u prekidaču), napon može premašiti podnosivi napon razmaka.To može ponovno zapaliti luk, uzrokujući nagle prolazne struje.U oba slučaja, u sustav se unose oscilacije koje mogu rezultirati značajnim prenaponom.
Danas, s vrlo malim strujnim prekidom, vakuumski prekidači neće izazvati prenapon koji bi mogao smanjiti izolaciju okolne opreme.